Contrairement aux bibliothèques encastrées ou fixées au mur, la principale caractéristique des bibliothèques autoportantes est leur indépendance et leur flexibilité. Qu'elles soient placées contre le mur ou utilisées comme cloison pour diviser l'espace, les bibliothèques autoportantes peuvent jouer leur rôle unique.

La plupart des bibliothèques indépendantes supportent une charge de 10 à 40 kg par niveau. Les bibliothèques en panneaux composites, plus courantes, supportent une charge de 10 à 20 kg par niveau. Les bibliothèques en bois massif supportent un poids plus important, avec une charge de 20 à 40 kg par niveau.